Pääkaupunki Washingtonin naapurustosta löytyy hylätystä talosta nuoren naisen ruumis. Hänet on näännytetty hengiltä häkkiin vangittuna. Kellarista löytyy samalla video synkästä, kuolemaan johtaneesta rituaalista. Kun selviää, että uhri on merkittävän poliitikon tytär, FBI saa tehtäväkseen jäljittää julman murhaajan.

FBI:n erikoisagentti Sayer Altair tutkisi mieluummin rikollisuutta kuin jahtaisi oikeita rikollisia. Hän suostuu kuitenkin vastahakoisesti ottamaan vastuulleen ”häkkitappajan” tapauksen, kun hänelle tarjotaan siitä hyvästä mahdollista ylennystä. Kun löytyy kuva toisesta uhrista, Sayer ryhmineen tekee parhaansa löytääkseen raa’an tappajan.

Tutkinnan aikana nousee esiin vihjeitä siitä, että murhat liittyvät Sayerin menneisyyteen. Mitä syvemmälle tapauksen syövereihin hän sukeltaa, sitä enemmän hän alkaa uskoa olevansa ainoa, joka voi selvittää murhaajan henkilöllisyyden.

Kauhistuttavan yksityiskohtaisesti kerrottu tarina on täynnä yllättäviä käänteitä ja hellittämätöntä jännitystä. Ellison Cooper todella osaa viihdyttää ja pitää otteessaan mestarin tavoin.