Rikosylikonstaapeli Washington Poe voi laskea ystävänsä yhden käden sormilla – ja peukalo jää vielä käyttämättä. Hänen paras ystävänsä on uskomattoman älykäs ja vilpittömän viaton siviilianalyytikko Tilly Bradshaw. Koville joutuneen pomonsa rikoskomisario Stephanie Flynnin Poe on tuntenut vuosikausia, samoin kuin lähimmän naapurinsa Victorian, joka toimiikokoaikaisena lammasfarmarina ja osa-aikaisena koiravahtina.

Ja sitten on vielä piikikäs oikeuspatologi Estelle Doyle. Hän ei ole koskaan ollut mikään päivänsäde, mutta onko hän tällä kertaa mennyt jo liian pitkälle? Hänen isäänsä on ammuttu kahdesti päähän, ja tapaus vaikuttaa päivänselvältä: Estellen käsissä on ruudinjäämiä, ja tuoreessa lumessa näkyvät vain hänen jalanjälkensä. Pidätyksensä jälkeen Estelle on lausunutvain kolme sanaa: ”Kertokaa Washington Poelle.”

Samaan aikaan lehdistön Botanistiksi nimeämä myrkyttäjä lähettelee julkisuuden henkilöille runoja ja kuivattuja kasveja. Murhaaja vaikuttaa pystyvän kulkemaan seinien läpi, ja huolimatta uhreille annetusta ennakkovaroituksesta sekä poliisin turvatoimista, hän näyttää tappavan ilman pelkoa kiinnijäämisestä.

Washington Poe vihaa suljetun huoneen arvoituksia, ja tästä onkin tulossa hänen elämänsä pisin viikko…